El ser humano ha representado los lugares conocidos desde la más remota antigüedad. Se tienen datos, por ejemplo, de algunos dibujos encontrados en cuevas y cavernas, que al parecer eran croquis de los territorios donde vivían y cazaban las personas.
De ser así, se puede afirmar que los dibujos que representaban lugares surgieron antes de la escritura, y se utilizaron para ubicar lugares y recorridos con el fin de poder desplazarse y, posiblemente para localizar recursos vitales como sitios para vivir y alimentos.
Hasta el momento, uno de los dibujos que representan lugares más antiguos encontrados fueron realizados hacia el año 2300 a. C. por los babilonios.
Estas representaciones estaban labradas en tablillas de arcilla y se realizaron sobre mediciones hechas a espacios de terrenos con el fin de cobrar impuestos.
También se han encontrado dibujos similares a los mapas que datan del siglo II a. C. en China, caracterizados por representar regiones extensas y estar trazados en seda; y otros en las islas de Marshall, en el sur del océano Pacífico, que fueron elaborados sobre un entramado de fibras de caña, dispuestas de tal modo que muestran la posición de estas islas.
Recorrido de la cartografía
La cartografía es el conjunto de técnicas, procedimientos y herramientas utilizados para representar, de forma gráfica y precisa, toda o parte de la superficie terrestre. En este sentido, se diferencia de los dibujos y croquis elaborados en tiempos remotos.
Como disciplina, surgió en antigua Grecia, a partir del desarrollo de la geografía que sentó las bases para la elaboración de los mapas actuales.
En Grecia, los cosmólogos, matemáticos y astrónomos establecieron las primeras pautas para la representación científica de la superficie terrestre. Por ejemplo, Eratóstenes dividió la Tierra en meridianos y paralelos, aunque solamente en los lugares hasta el momento conocidos y con intervalos desiguales.
Los conocimientos cartográficos alcanzados por los griegos llegaron a tener un alto nivel de perfección que solo fue superado hasta después del siglo XV.
Al contrario de la cartografía griega, los romanos no tuvieron un avance cartográfico significativo, tan sólo se puede distinguir un mapamundi que se caracteriza por tener un modelo circular jonio que fue común en la Edad Antigua. Este fue utilizado especialmente para señalar las rutas que debían seguir los ejércitos.
Hasta ese momento, se había logrado representar con precisión las tierras conocidas con un sistema de medición por coordenadas.
Sin embargo, tras la caída del Imperio Romano, que da lugar a la Edad Media europea, esos conocimientos fueron sustituidos por un pensamiento religioso que indujo a pensar que la Tierra era plana, para lo cual se diseñaron mapas que no tenían carácter científico y ninguna utilidad para la navegación.
Entre tanto, durante los siglos VIII y IX, los navegantes árabes realizaron y utilizaron cartas geográficas de gran exactitud. Es así como el mundo islámico creó su propia cartografía y contribuyó al desarrollo científico del momento, que luego se difundió en el continente europeo gracias a los intercambios comerciales. Estas relaciones se presentaron con mayor intensidad durante el siglo XIII y permitió un mayor conocimiento del mundo oriental.
Los avances cartográficos en Europa se reiniciaron después del siglo XIII, cuando grandes reinos cristianos como España y Portugal, tuvieron la necesidad de encontrar nuevas rutas para comunicarse con Oriente. En este proceso surgen los portulanos, o las cartas náuticas que tuvieron su auge desde el siglo XIII hasta el siglo XVII.
Desarrollo de la cartografía a partir del siglo XV
Hacia el siglo XV confluyeron una serie de factores que impulsaron la navegación como la necesidad de encontrar nuevas rutas comerciales entre Europa y Asia, el desarrollo o aplicación de inventos Desarrollo de la cartografía a partir del siglo XV Hacia el siglo XV confluyeron una serie de factores que impulsaron la navegación como la necesidad de encontrar nuevas rutas comerciales entre Europa y Asia, el desarrollo o aplicación de inventos Martín Waldseemüller. En 1507 este geógrafo alemán, con el diseño de su mapa, fue el primero en dar el nombre de América a las tierras transatlánticas acabadas de descubrir.
El nombre de América se da en reconocimiento a la labor realizada por el navegante italiano Américo Vespucio, quien en cada uno de sus viajes realizó los primeros trazos para el mapa del nuevo continente.
Abraham Ortelius. Este cartógrafo flamenco, en el año 1570, publicó el primer atlas moderno, elaborado gracias a la recopilación de varios mapas diseñados por cartógrafos que recogían información de los navegantes y los exploradores de la época. En su primera edición se presentaron 70 mapas de los cuales 56 eran de Europa. Dentro de esta obra se destaca el orden de los mapas iniciando por el mapamundi, Europa, Asia, África y el Nuevo Mundo; de igual forma, incluyó la lista con los nombres de los autores de cada uno de los mapas. Lo interesante de esta estructura está, en que actualmente sigue vigente.
Gerhardus Mercator. Este geógrafo y cartógrafo en 1569 diseñó un mapamundi en el cual utilizó el sistema de proyección de mapas que más tarde bautizó con su nombre. La proyección cartográfica de Mercator se caracteriza por ser una representación cilíndrica rectangular directa en la que los paralelos son líneas que conservan las distancias. El uso de esta representación cartográfica es fundamental en la navegación marina, porque permite encontrar el ángulo de ruta por simples procedimientos gráficos.
Después de su muerte se publicó su gran libro de mapas del mundo, al que él le había dado el nombre de Atlas, en honor a la grandeza de la mitología griega que sostenía la bóveda celeste.
La cartografía en nuestro territorio La llegada de los europeos a territorios americanos representó un gran reto para la navegación y la cartografía.
Gracias a los diversos viajes se consiguió precisar la altura polar y realizar una aproximación a las longitudes con lo que se logró calcular distancias; además, surgió la necesidad de crear observatorios astronómicos para capacitar a los marinos.
Hacia el año 1539 el conquistador del Nuevo Reino de Granada, Gonzalo Jiménez de Quesada, el conquistador Nicolás de Federmán, de los Llanos Orientales y Sebastián de Belalcázar conquistador de sur y occidente del país; realizaron recorridos en el sector de El Alto Magdalena, sitio geográfico de gran importancia porque permitía la comunicación entre las zonas costeras de Santa Marta y Cartagena con la ciudad de Santafé al interior de país. El mapa de esta página muestra el recorrido del río Magdalena desde Neiva hasta su desembocadura.
En este proceso de dominación de los territorios americanos, los españoles fueron conociendo y representando los nuevos espacios. Por ejemplo, hacia 1704 se establecieron las latitudes de algunos poblados, entre ellos, Panamá.
Por su parte, la Academia de las Ciencias de Francia durante el siglo XVIII, se encargó de perfeccionar la geografía astronómica y la matemática.
Para tal propósito envió a varios geógrafos a realizar viajes a diferentes partes con el fin de resolver interrogantes sobre la física terrestre. Entre estos viajes y descubrimientos se destacan los realizados en 1735 por Clairant y Maupertius a Laponia cerca del Círculo Polar y los viajes de Condamine, Godin y Bouguer en este mismo año a Perú, tierras cercanas al Ecuador, con los cuales se pudo comprobar la exactitud de la teoría newtoniana acerca del achatamiento del globo terrestre.
Años más tarde, en 1783, el imperio español organizó la Expedición Botánica de la Nueva Granada dirigida por José Celestino Mutis. En dicha expedición, Francisco José de Caldas con barómetros y termómetros calculó la latitud de Popayán y realizó trabajos cartográficos por triangulación topográfica, además, determinó las latitudes de otras partes del país con la ayuda del observatorio astronómico. A esta tarea también contribuyó el geógrafo y científico Alexander Humboldt, quien determinó la altitud y longitud de varios lugares de los llanos colombo-venezolanos.
En 1824 se inauguró el museo de Historia Natural que tiene en su interior el observatorio astronómico. A este museo se le entregó el atlas de la Gran Colombia en 12 planchas para cada uno de los departamentos de esta época.
Esta misión fue dirigida por el coronel italiano Agustín Codazzi, quien se comprometió a realizar una descripción completa del país y a diseñar un mapa corográfico con cada una de las 36 provincias que lo conformaban. Fue así como en el año 1864 se imprimió un mapa de Colombia con los resultados de las expediciones realizadas por Codazzi y hacia el año 1889 se imprimió el Atlas Geográfico e Histórico de la República de Colombia conformado por 21 mapas históricos, físicos, políticos y administrativos.
La cartografía en el siglo XX Durante el siglo XX, la cartografía tuvo avances muy significativos; entre ellos, el uso de la fotografía área que se desarrolló durante la Primera Guerra Mundial (1914 -1918), y se utilizó de forma generalizada en la elaboración de mapas durante la Segunda Guerra Mundial (1939 – 1945). En 1966, Estados Unidos lanzó el satélite Pageos y en 1970 los tres satélites Landsat, que se encargan de realizar estudios completos sobre la superficie terrestre por medio de equipos fotográficos de alta resolución.
Entre tanto, en Colombia, hacia el año 1902 se creó la Oficina de Longitudes, con el fin organizar el registro de las coordenadas de todas las poblaciones del país, estas son almacenadas en el observatorio astronómico, donde se crea una base de datos de toda la geografía del país. Alrededor de 1934 se fundó el Instituto Geográfico y Militar con el propósito de organizar la cartografía del país.
En la actualidad, el Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC) es el encargado de producir, analizar y divulgar la cartografía básica del país. Su objetivo principal es la elaboración y actualización continua del mapa oficial de Colombia, para brindar una información geográfica que sirva de soporte en el ordenamiento territorial en aspectos físicos, agrologicos y catastrales, esto con el fin de atender todas las necesidades básicas de la sociedad.
Recientemente el Instituto cuenta con el uso de la fotogrametría digital y sistemas de información geográficos que permiten reducir los errores y el tiempo en la elaboración de los mapas.
ACTIVIDAD
1. ¿Por qué los primeros dibujos sobre lugares, como los elaborados por los grupos primitivos en cuevas, no pueden ser considerados representaciones cartográficas?
2. ¿Qué elementos se tienen en cuenta para afirmar que la cartografía, como disciplina, nació en Grecia?
3. ¿Qué relación puedes identificar entre el desarrollo de la cartografía y los descubrimientos geográficos de los siglos XV y XVI?
4. ¿Qué importancia representó, en el siglo XIX, la Comisión Corográfica? ¿Consideras que en la actualidad se requiere de una nueva versión de esta Comisión? Argumenta tu respuesta.
5. ¿Qué saltos tecnológicos encuentras entre los portulanos y las representaciones cartográficas que se levantan con base en imágenes satelitales?
6. ¿De qué manera ha cambiado la información que presentan los mapas si comparas un mapa del siglo XV con uno actual? Según esto, ¿de qué manera consideras que ha cambiado la función y utilidad de los mapas, con el tiempo?